lundi 29 octobre 2007

La moule qui nous enterrera tous et le rat qui oubliait de mourir.

Aujourd'hui, nous vivons plus longtemps et en meilleure santé qu'hier. Demain, si nous le voulons, nous mourrons encore plus tard de vieillesse. Pour arriver à contrer le vieillissement, il faudra notamment apprendre de la nature.

Les méandres de la génétique et de la sélection naturelle font que l'être humain, comme beaucoup d'animaux de grande taille, vit assez longtemps. Mais certains animaux de plus petite taille semblent défier les "lois de la nature". Chez eux, la sélection naturelle a favorisé une vie bien plus longue.

Deux exemples:

En octobre 2007, des chercheurs ont découvert une moule qui vivait déjà lors du règne de Louis XIV. Le "quahog nordique" est une espèce de moule qui a battu le record connu de longévité animale. Il a vécu plus de 400 ans. Apprenant cela, une société britannique d'aide aux personnes âgées a décidé de verser 40.000 livres pour étudier les secrets de la longévité de cet animal.

La plupart des rongeurs ne vivent que quelques années. Mais il existe une espèce de rongeur fort étrange: les rats-taupe nus. Les femelles fertiles peuvent vivre 9 fois plus longtemps que d’autres rongeurs tels les souris. Ce petit mammifère de moins de 100 grammes est extrêmement curieux à bien d’autres égards. Il vit sous la terre, il ne peut presque pas adapter sa température et c'est un animal "eusocial". Un animal eusocial est un animal vivant en castes dont certaines se reproduisent et d'autres sont affectées à la collecte de nourriture, la défense ou d’autres tâches. Les abeilles et les fourmis sont les animaux eusociaux les plus connus.

Chez le rat-taupe nu, la "reine" est la seule à avoir des jeunes. La femelle la plus âgée a atteint l’âge vénérable de 28 ans. A noter cependant que même lorsqu'elle est toute jeune, ce n’est probablement pas un prix de beauté :-)!

Il reste à espérer que nous connaitrons bientôt le secret de sa jeunesse presque éternelle. Et pour le savoir, c'est aussi à vous à décider si la recherche scientifique doit se préoccuper des personnes âgées. Et à décider si vous souhaitez des investissements dans la recherche pour une vie plus longue et en meilleure santé.

Plus d'informations:

A propos de la moule très âgée: http://fr.wikipedia.org/w/index.php?title=Arctica_islandica&oldid=24706491

A propos des rats-taupes nus: http://fr.wikipedia.org/w/index.php?title=Rat-taupe_nu&oldid=24865901

A propos de la recherche contre le vieillissement: http://www.mfoundation.org/files/sens/index-fr.htm

A propos du vieillissement des rats-taupes nus (en anglais) : http://seniorjournal.com/NEWS/Aging/6-10-09-NakedMole-Rat.htm

Source de l’image: http://www.cas.vanderbilt.edu/bioimages/animals/mammalia/naked-mole-rat.htm


dimanche 28 octobre 2007

Démocratie mondiale en terre africaine


Petit à petit, les régions du monde se dotent de leurs parlements internationaux.

L'exemple du Parlement européen fait donc progressivement recette. Quoi que cette institution soit loin d'être parfaite, elle est un des éléments qui ont permis à l'Union européenne d'éviter toute guerre à l'intérieur de ses frontières depuis plus d'un demi-siècle.

Le mardi 24 octobre 2007, le Parlement panafricain, assemblée parlementaire de l'Union africaine, s'est prononcé en faveur de l'établissement d'un parlement au sein des Nations Unies.

Le Parlement panafricain notait que les Nations Unies sont une des dernières organisations internationales sans représentation parlementaire, à la différence de Mercosur, de l'Union européenne, du Conseil de l'Europe et de l'Union panafricaine.

Le Parlement panafricain estime que cette assemblée parlementaire des Nations Unies pourrait être composée, dans un premier temps, de parlementaires nationaux élus mais devrait à terme être directement élus par le suffrage universel dans les Etats membres de l'ONU.

Il faut se rappeler que la Parlement européen, lui aussi, fut d'abord une assemblée parlementaire uniquement consultative et composée de parlementaires nationaux.

Le texte adopté complet (en anglais) est accessible à la page http://www.uno-komitee.de/en/documents/PAP_UNPA.pdf du site du Comite pour une ONU démocratique.

mercredi 17 octobre 2007

Quand la Chine s'éveillera...

Le pays le plus peuplé au monde s'éveille-t-il doucement aux prémices de la démocratie?

En tous cas, et alors que la majorité du monde occidental l'ignore superbement, les indices se multiplient par exemple:
  • Pour la première fois depuis plus de 50 ans, le gouvernement national chinois compte deux membres non communistes: le ministre de la Santé et le ministre de la Science et technologie.

  • La peine de mort est appliquée moins souvent et ceci notamment sous la pression d'une partie de l'opinion publique.
C'est peut-être le débat sur la peine de mort qui est le plus beau signal apporté aux humanistes démocrates. Dans ce domaine, l'opinion chinoise varie et beaucoup souhaitent la sévérité dans la lutte contre la corruption. L'exécution de dirigeants condamnés présente donc pour le pouvoir chinois classique l'avantage combiné d'une certaine popularité, d'une démonstration de puissance et de l'affirmation de la lutte contre des personnalités parfois haïes (la peine de mort pouvant notamment être prononcée en Chine pour des délits financiers).

Or, malgré cela, la peine capitale devient de plus en plus difficile à appliquer sous la pression conjuguée de juristes attachés aux droits de l'homme, des juridictions chinoises converties plus ou moins "spontanément" aux droits de la défense et d'une opinion publique nationale et internationale certes divisée mais où les partisans des droits de l'homme absolus l'emportent actuellement moralement et politiquement.

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Pour plus d'information concernant la peine de mort en Chine, voir notamment http://en.wikipedia.org/w/index.php?title=Capital_punishment_in_the_Republic_of_China&oldid=165100977.

samedi 6 octobre 2007

Aubrey à la recherche du temps perdu







Dans le cadre prestigieux et britannique jusqu'a la caricature du Queen's College de Cambridge, Aubrey de Grey et des dizaines de scientifiques ont exposé durant 5 jours du 6 au 19 septembre 2007, les pistes qui mènent à un vieillissement négligeable

Il s'agit de nous donner à volonté ce qui nous manque le plus -après peut-être le bonheur- le temps.

Un concept parmi d'autres est celui de l"escape velocity" du vieillissement, la "vitesse d'échappement" à la vieillesse. Ce concept signifie qu'un jour, si nous sommes efficaces, notre espérance de vie augmentera plus vite que nous ne vieillirons. En d'autres mots, un jour, nous ne vieillirons plus assez vite pour mourir de vieillesse, tout comme la fusée qui acquiert assez de vitesse pour échapper à l'attraction terrestre.

Aujourd'hui, l'espérance de vie augmente de 2 à 3 mois par an. Si nous étions 5 fois plus efficaces, nous y serions déjà à la vitesse d'échappement. Sachant que le budget de la lutte contre le vieillissement est négligeable, quel budget faudrait-il pour y arriver?

L'honnêteté - ou le réalisme- oblige cependant à écrire qu'il y a jusqu'ici, comme un mur ou une frontière, aux alentours de 120 ans. Il y a de plus en plus de gens âgés et très âgés mais très peu de gens dépassent 110 ans et personne n'est actuellement en vie de plus de 115 ou 116 ans.

Cette frontière semble aujourd'hui aussi infranchissable que la frontière séparant le chemin de fer du véhicule volant il y a 150 ans ou celle qui séparait l'avion de la fusée spatiale il y a 70 ans.


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Plus d'information sur la conférence à la page http://www.sens.org/sens3.

Et si vous voulez voir l'auteur de ces lignes sur une photo: me voici noyé parmi des scientifiques éminents: http://www.sens.org/sens3/S3photo.htm.


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