3.500 logements sociaux bruxellois en 1.750 jours: lettre bimestrielle (numéro 25). Mai 2009. Résultat final de la législature: 96 % ... d'échec.

Les accords gouvernementaux régionaux bruxellois de l'été 2004 prévoyaient la création de 3.500 logements sociaux durant cette législature (et 1500 logements moyens). Il s'agissait là de la mesure sociale la plus ambitieuse du gouvernement "Olivier" bruxellois. Cette mesure était d'autant plus nécessaire que la population bruxelloise s'accroît rapidement ces dernières années.

Il s'agissait aussi d'une mesure que des dizaines de milliers de personnes attendaient (et attendent toujours) avec impatience dans une ville où il peut faire bon vivre lorsque le logement n'est pas un problème, mais où ledit logement engouffre la majorité du budget des plus démunis. Dans cette ville, des milliers de logements publics neufs auraient pu contribuer à stabiliser les loyers.

A trois semaines des élections régionales, le bilan final peut être conclu. Il s'agit d'un échec quasi total. 5.000 logements étaient promis pour cette législature. 211 ont été réellement construits (et 713 autres sont en construction). C'est un échec politique, mais aussi un échec éthique puisqu'aucun partenaire de la majorité Olivier n'a présenté ses excuses aux citoyens. Cynisme ou forme particulière d'humour, la secrétaire d'Etat "compétente", Madame Françoise Dupuis, défilait même ce dimanche 17 mai, toute honte bue, lors d'une manifestation bruxelloise pour le droit au logement.

La prochaine lettre bimensuelle portera un intitulé adapté en fonction des négociations électorales et puis des accords. Faire pire dans ce domaine que durant la législature qui s'achève sera difficile. Mais il y a moyen. Par exemple cela peut être réalisé en prenant des objectifs plus ambitieux pour encore plus se "planter". Comme dit la maxime néerlandophone: Veel beloven en weinig geven, doet de zotten in vreugde leven (beaucoup promettre et donner peu rend les idiots heureux)

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Etat d'avancement de la construction des 5.000 logements (connu au 15 mai 2009):

- 211 : Nombre de logements réellement construits (4 % de l'objectif de départ) (beaucoup de ces logements sont encore inoccupés)
- 924 : Nombre de logements en construction ou construits (18 % de l'objectif de départ)

- 5.000 : Nombre de logements qui devraient être actuellement construits
- 18.000 : Nombre approximatif de personnes qui seraient actuellement logées dans des logements sociaux et moyens si les accords gouvernementaux bruxellois de 2004 étaient appliqués(*)

- Temps écoulé : 58 mois depuis les accords politiques (59 mois depuis le début de la législature)
- Temps restant pour achever la mise à disposition des logements : 3 semaines

(*) Pour les logements sociaux uniquement (sans logements moyens), il s'agit de 3.500 logements et 12.000 personnes.

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Remarques complémentaires :

- Un site http://www.planlogement.be a été réalisé par le Secrétariat d'Etat bruxellois au Logement et à l'Urbanisme. Vous n'y trouverez (bien sûr) pas les chiffres récapitulatifs produits dans la présente lettre.

- Par "logement social" ci-dessus, il faut entendre "nouveau logement social en région bruxelloise tel que prévu dans les accords bruxellois" (http://portail.irisnet.be/cmsmedia/fr/2004_acgouv.pdf?uri=43742a96072f96dd010732949354014a). 1.500 logements pour les revenus moyens sont également prévus.

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Si vous communiquez des informations pertinentes, elles seront diffusées dans la prochaine lettre.

Didier Coeurnelle, conseiller communal à Molenbeek-Saint-Jean

La mort de la mort. Numéro 3. Avril 2009.

Nous voulons vivre pour toujours et nous y arriverons (We want to live forever, and we're getting there). Bill Clinton, lorsqu'il était président des Etats-Unis, 8th Annual Millennium Evening, Maison blanche, octobre 1999.

Ceci est le troisième numéro d'une lettre d'actualité mensuelle dont l'objectif est de vous faire connaître les avancées scientifiques vers un monde où l'être humain ne mourra plus de vieillesse. Vos réactions sont les bienvenues.

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Thème du mois: Les précurseurs. Avant le 20ème siècle. ----------------------------------------------------------

Il y a près de 4.000 ans, un auteur inconnu écrivait, en langue cunéiforme akkadienne, un des premiers récits de l'histoire de l'humanité "l'épopée de Gilgamesh". Dans ce récit, le héros cherchait sans succès l'immortalité. Il faillit d'ailleurs la découvrir, sous la forme d'une plante qui se trouvait au fond de la mer. Mais le végétal fut mangé par un serpent.

L'idée d'une vie sans vieillissement date donc d'il y à des milliers d'années. Elle est même probablement antérieure à l'écriture. Au début, il s'agissait d'un rêve éveillé ou encore de croyances religieuses. Mais tôt dans l'histoire, les premières recherches à connotation (très) partiellement scientifique furent réalisées. Il s'agissait de découvrir une boisson, un "élixir de vie". Les recherches relatives à la composition furent longues et innombrables. Le mercure, seul métal liquide à la température ambiante, fut l'ingrédient principal de boissons qui étaient en fait des poisons. Il y a 23 siècles, Qin Shihuangdi, le premier empereur chinois, fut un de ceux qui chercha à vaincre la vieillesse. Il mourut à l'âge de 50 ans, probablement notamment suite à l'ingestion de cette substance.

Ces recherches, ces récits, ces croyances illustrent une conviction. Aujourd'hui, nous dirions que les anciens savaient qu'une alimentation adéquate était un facteur de longévité.

En Europe, au moyen-âge, pendant des siècles, les recherches que nous qualifierions aujourd'hui de scientifiques, sont souvent accomplies par les alchimistes. Les connaissances et les croyances astrologiques et religieuses se mêlent. Les deux recherches les plus fondamentales étaient la transmutation des métaux, notamment la transmutation du plomb en or, et le secret de l'immortalité. Ainsi, au 13ème siècle, le philosophe et alchimiste anglais Roger Bacon tente de créer un "or potable" qui permettrait de maintenir l'équilibre incorruptible du corps. Il est à noter que la science contemporaine a vaincu bien des mystères et que notamment la physique nucléaire rend la transmutation possible (mais à un prix gigantesque). Ainsi, vaincre le vieillesse est la dernière grande avancée rêvée à l'aube de la science et impossible à ce jour.

Au Moyen-âge, le vieillissement est connu, mais son inéluctabilité relativement rapide l'est moins. La Bible regorge de personnages qui sont supposés avoir atteint des âges extraordinaires ("bibliques" ou "canoniques" comme nous l'écrivons encore). Beaucoup sont donc convaincus que la vie des temps bibliques pouvait durer des siècles et qu'un comportement sain permettrait de retrouver ces durées bibliques. De plus, l'état civil n'existant pas, bien souvent des vieillards prétendent avoir vécu des siècles et ces affirmations sont peu contestées.

A partir des 17ème et 18ème siècles, les progrès de la biologie et de la médecine s'accélèrent, mais aussi les progrès en matière de recensement. Petit à petit, on s'aperçoit que ceux qui prétendent avoir dépassé largement le siècle ne disent pas la vérité. Dépasser le siècle est un phénomène exceptionnel. Les chercheurs prennent conscience progressivement de la complexité des corps des animaux et des humains et des différences physiologiques entre sujets jeunes et âgés.

C'est donc durant cette période que la conviction de l'inéluctabilité de la vieillesse et de la mort est la plus forte. En dehors des éventuelles convictions religieuses, seul le progrès technique pourra peut-être vaincre la mort. Mais il est encore lointain ce progrès. Certains se mettent à rêver de voir ce futur. Benjamin Franklin, extraordinaire scientifique et un des "pères fondateurs" des Etats-Unis, écrivit en 1773, Je souhaiterais qu'il soit possible d'inventer une période d'embaumement de personnes noyées de telle manière qu'elles puissent être rappelées à la vie" (...) (mais) nous visons dans un siècle insuffisamment avancé et trop proche de l'enfance de la science pour voir un tel art porté à sa perfection durant notre temps. Les vertus conservatrices du froid permettent aussi d'imaginer le froid pour conserver, ce qui deviendra beaucoup plus tard la cryogénisation..

Lorsque le 20ème siècle parait, l'espérance de vie n'a jamais été aussi longue dans l'histoire de l'humanité. Elle est environ de 40 ans! Et si on ne tient pas compte des décès d'enfants, elle est probablement de près de 60 ans. Les progrès concrets et les progrès théoriques pour une vie plus longue au cours des 100 qui vont suivre seront gigantesques. Ils seront abordés dans la prochaine lettre.

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Le conseil pratique pour vivre longtemps: allez vivre dans les Pyrénées!

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Vérité en deçà des Pyrénées, mensonge au-delà. écrivait Pascal. Et bien le secret de la vie la plus longue n'est ni en deçà ni au-delà des Pyrénées, mais au dedans. C'est en effet dans la Principauté d'Andorre que l'espérance de vie est la plus longue à savoir à savoir 86 ans pour les femmes et 80 ans pour les hommes. Si vous n'aimez pas ce petit pays coincé entre la France et l'Espagne, c'est le Japon qui a la deuxième place. Dans les deux cas, c'est la combinaison d'un niveau de vie élevé et d'une alimentation saine qui permet d'atteindre ces sommets, dépassant de quelques années les âges atteint dans les autres pays les plus industrialisés.

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• Pour en savoir plus: http://sens.org, http://imminst.org, http://heales.org et http://immortalite.org.
• Pour réagir ou recevoir la lettre d'information: info@heales.org
• Photo: matériel d'alchimiste (source Flickr)

Petit plaidoyer progressiste et technoprogressiste

Jusqu'au début du 20ème siècle au moins, le désir de progrès technique et le désir d'égalité sociale étaient liés. La gauche rêvait de lendemains qui chantaient. Ces lendemains étaient faits de plus d'égalité, de plus de biens et d'un monde plus facile à vivre matériellement et technologiquement.

Aujourd'hui, les progressistes ne rêvent plus guère de progrès technique. Ce n'est pas parce que les progrès profitent d'abord aux riches et créent du chômage pour les travailleurs pauvres, car cela a été le cas depuis des siècles. C'est probablement plus dû au traumatisme de l'échec de l'Union soviétique qui se réclamait presque indissociablement du communisme et du progrès technique. Et plus récemment, le développement des pollutions a mené beaucoup de progressistes à vouloir "renverser la vapeur" là où il fallait plutôt la purifier et donc orienter autrement.

Aujourd'hui, en termes d'abondance, les lendemains ont chanté largement dans les pays du Nord, mais aussi dans les pays du Sud. En ce début de 21ème siècle, l'accélération des progrès technologiques est absolument incroyable. L'espérance de vie augmente de près de 3 mois par an dans le monde. Contrairement à ce que beaucoup pensent, l'accélération est non pas moindre, mais plus extraordinaire encore dans les pays du Sud. Par exemple, au Sénégal, l'espérance de vie augmente actuellement d'environ 4 mois par an et au Bangladesh de 6 mois par an. La mortalité infantile qui était une source majeure de décès dégringole et ceci, malgré les ravages de la malnutrition et de l'épidémie de Sida, même dans les Etats de l'Afrique subsaharienne.

Dans ce cadre de progrès humains globaux sans équivalent dans l'histoire de l'humanité, le téléphone mobile est le premier objet courant jamais passé du statut de bien de luxe à celui d'outil accessible à la majorité des citoyens du monde en moins d'une génération. Il s'agit déjà d'un instrument de haute technologie. D'ici une décennie, presque toute personne sachant lire, en tout cas dans une langue largement utilisée, aura probablement accès à des mobiles connectés à internet. Une part importante des connaissances collectives universelles sera accessible à tous presque sans coût et sans discrimination. Et ainsi, la grande majorité des citoyens de la planète aura accès à plus de connaissance que ce qui était accessible aux plus riches habitants des pays du Nord il y a à peine un siècle.

Ces avancées fantastiques ne résolvent pas (encore) tous les problèmes de bien-être notamment parce que l'abondance est un instrument insuffisant pour permettre le bonheur de tous.

Mais il n'empêche que dans les développements à court et moyen terme, les progressistes auraient gagné à être technoprogressistes. Ils auraient gagné à proposer que chaque citoyen ait droit à un téléphone mobile (avec des rayonnements faibles) plutôt que de se concentrer sur les dangers de ces appareils. Ils auraient gagné à proposer que Google, Wikipédia et d'autres sites internet soient des services publics plus développés plutôt que d'intervenir d'abord par rapport aux dangers de Google et de ses concurrents.

Ils gagneraient à réclamer des investissements publics importants pour permettre à tous de vieillir beaucoup moins dans quelques décennies. C'est plus efficace socialement que de voir seulement ces recherches avec méfiance et donc de réserver les progrès aux plus aisés.

Ils gagneraient plus globalement à réclamer des investissements technologiques collectifs plus importants dans les domaines médicaux, de diffusion des connaissances et de gestion des énergies. Dans ce dernier domaine cependant, les écologistes et la gauche semblent devenir ou redevenir technoprogressistes, mais en axant l'essentiel de leur énergie sur la problématique du réchauffement climatique. Ceci alors que la question principale, proche mais pas identique, est celle de la mise à disposition suffisante et rapide d'énergies non polluantes et renouvelables.

Pourquoi la gauche doit-elle être technoprogressiste? Parce que c'est ainsi que se développera le mieux l'égalité du futur. Mais aussi parce que les conquêtes technologiques rapides comprennent des risques immenses non pas seulement dans les développements déjà en cours souvent abordés (pollutions, effets de serre, risques pour la vie privée, fracture numérique,...) mais aussi et surtout dans les développements à moyen terme. Ce sont des risques fondamentaux liés à la maîtrise de plus en plus absolue de la structure du vivant, de la matière et peut-être à terme au développement de l'intelligence artificielle.

Et pour que le progrès technique ait le plus de chance d'être aussi un progrès tout court, pour que les lendemains extraordinaires soient aussi des lendemains qui chantent, un des éléments favorables est une gauche technoprogressiste. C'est-à-dire un où plutôt des mouvements politiques capables de réfléchir prospectivement non pas seulement aux risques futurs de développement déjà avérés, mais aux avantages et aux risques de développements non encore entamés. Et ceci en faisant primer paix, égalité, justice et souci du bien commun sur les mécanismes visant les intérêts financiers et matériels à court terme.

Mais encore une fois, cela se fera plus aisément en réfléchissant à plus long terme. Et notamment en comprenant que l'accélération technologique a entre autres pour conséquence que le long terme du 21ème siècle est beaucoup plus proche que le long terme des siècles précédents. La science-fiction d'aujourd'hui, rêve ou cauchemar, voire plus probablement rêve et cauchemar, ne sera pas seulement la réalité de nos enfants, ce sera aussi la nôtre.

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Pour en savoir un peu plus: http://technoprog-fr.blogspot.com et http://transhumanistes.com

Source de l'îmage: http://www.flickr.com/photos/surfstyle/277576227

La mort de la mort. Numéro 2. Mars 2009.

Naître n'est pas un crime. Pourquoi serait-ce puni de mort? Robert Ettinger,auteur de l'ouvrage "Prospects of Immortality" en 1962.

Ceci est le deuxième numéro d'une lettre d'actualité mensuelle dont l'objectif est de vous faire connaître les avancées scientifiques vers un monde où l'être humain ne mourra plus de vieillesse. Vos réactions sont les bienvenues.

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Thème du mois: Les cellules souches.

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Au commencement était l'ADN (et l'ARN). Depuis des milliards d'années, des molécules d'acide désoxyribonucléique sont en quelque sorte immortelles. Une partie de l'ADN se transmet d'un être vivant à l'autre. L'être vivant meurt, l'ADN continue sa route, un peu comme un cavalier qui passerait d'un cheval épuisé à l'autre.

Nous savons depuis longtemps que les cellules d'un animal peuvent se reproduire en se divisant. Pendant longtemps, les chercheurs ont cru que cette division était sans limites. Mais, en 1965, Leonard Hayflick, un scientifique américain a découvert qu'une cellule ne se divisait qu'un nombre limité de fois. Une cellule humaine ne peut se diviser qu'à une cinquantaine de reprises. Cette limite de division est appelée "limite de Hayflick". Cette limite est liée au raccourcissement progressif, lors de chaque division cellulaire, d'une partie des chromosomes appelée le télomère. Cette limite joue un rôle important voire, pour certains, fondamental dans le vieillissement.

Certaines cellules ne sont pas soumises à cette limite. Les plus dangereuses: les cellules cancéreuses et les plus prometteuses, les cellules souches. Ces dernières peuvent donc continuer à se reproduire sans aucune limitation et constituer la source d'un nombre théoriquement illimité de descendants.

Certaines cellules souches ne peuvent donner naissance qu'à des cellules similaires aux cellules d'origine. Il y a ainsi des cellules souches pour la peau, pour les os... D'autres peuvent donner naissance à des cellules qui feront partie de n'importe quelle partie du corps. Ce sont les cellules omnipotentes, également appelées totipotentes.

Il y a quelques années, seules les cellules souches nées peu après la fécondation étaient omnipotentes. Des problèmes éthiques se posaient : il était indispensable pour la recherche d'utiliser des embryons. Mais depuis un ou deux ans, des scientifiques de plusieurs régions du monde ont réussi à transformer des cellules souches de la peau en cellules omnipotentes.

Des expériences sont en cours permettant de créer des organes à partir de cellules souches. Le docteur Doris Taylor de l’Université du Minnesota est parvenu à créer en laboratoire un cœur battant de rat capable de fonctionner comme une pompe cardiaque à partir du cœur d’un animal mort et de cellules cardiaques néonatales de rat.

Il est possible de voir une vidéo (en anglais) consacrée à cette expérience à cette adresse : http://www.stemcell.umn.edu/stemcell/faculty/Taylor_D/home.html

La science approche donc d'une possibilité chez l'être humain de créer des organes à partir de notre propre corps. Un tel type de greffe sera plus facile à accepter d’un point de vue éthique, car l'origine de l'organe sera notre propre corps et non pas un donneur. Les risques pour la santé seront théoriquement moindres que pour les greffes et les transfusions classiques pour la même raison : le donneur est le receveur.

La prudence s’imposera lors de l'expérimentation humaine puisque les cellules souches et les cellules cancéreuses sont proches. Savoir combien ces cellules sont proches, c'est aussi comprendre que le champ des recherches dans ces domaines ouvre des perspectives extraordinaires. Un jour peut-être, des chercheurs à la recherche de causes du cancer feront sans le vouloir des pas vers une vie sans vieillissement à moins que ce soit des chercheurs pour une vie plus longue qui permettent de mieux comprendre le cancer.

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Le conseil pratique pour vivre plus longtemps: mangez moins!

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Pour gagner quelques années de vie, il y a quelques méthodes qui peuvent être utiles. Ce mois-ci, voici la méthode probablement la plus connue : mangez moins.

Les rats qui mangent beaucoup moins qu'un apport calorique normal vivent sensiblement plus longtemps. Parmi les personnes qui adoptent un régime hypocalorique extrêmement restrictif, certains espèrent vivre ainsi plus longtemps. Mais ce qui est efficace pour les animaux à durée de vie courte est probablement beaucoup moins efficace pour des animaux ayant une durée de vie normale plus longue donc pour l’homme. Même si les humoristes disent que vous aurez l'impression de vivre des siècles tellement c'est désagréable !

Une certitude : avoir une alimentation habituelle modérée est un facteur de santé, de vie plus équilibrée et donc de vie plus longue.

C'est chez les habitants de l'île d'Okinawa au Japon que les centenaires sont les plus nombreux. Dans cette région du monde, les gens quittent la table en ayant encore un peu faim et l'apport calorique moyen est moins élevé que chez nous.

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Pour en savoir plus: http://sens.org, http://imminst.org, http://heales.org et http://immortalite.org.

Pour réagir ou recevoir la lettre d'information: info@heales.org

Photo: quatre cellules d'un embryon (source Wikimedia)

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3.500 logements sociaux bruxellois en 1.750 jours: lettre bimestrielle (numéro 24). Les promesses électorales n'engagent que ceux qui les croient.

Les accords gouvernementaux régionaux bruxellois de l'été 2004 prévoyaient la création de 3.500 logements sociaux durant cette législature (et 1500 logements moyens). Il s'agissait là de la mesure sociale la plus ambitieuse du gouvernement "Olivier" bruxellois.

Il s'agissait aussi d'une mesure que des dizaines de milliers de personnes attendaient (et attendent toujours) avec impatience dans une ville où il peut faire bon vivre lorsque le logement n'est pas un problème, mais où ledit logement engouffre la majorité du budget des plus démunis. Dans cette ville, des milliers de logements neufs auraient dû stabiliser des loyers qui grimpent.

La campagne électorale débute. Quelques logements à peine achevés sont inaugurés à la hâte. Des premières pierres sont déposées beaucoup trop tard. Tout ceci pour tenter de faire oublier l'ampleur de l'échec. Cinq mille logements promis, quelques centaines en début de construction, quelques dizaines achevés et encore moins d'occupés. Imaginez-vous un boulanger vous vendre un quignon de pain au prix de la baguette? Imaginez-vous un entrepreneur qui allait vous construire une magnifique maison et qui vous fait payer la facture quand seule la niche du chien est achevée? Imaginez-vous un nageur traversant la Manche qui crierait victoire après un kilomètre? Tout cela n'est pas grand-chose à côté de la satisfaction étrange d'une secrétaire d'état!

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Etat d'avancement de la construction des 5.000 logements (connu au 26 mars 2009):

- 146 : Nombre de logements réellement construits (3 % de l'objectif de départ) (la majorité de ces logements sont encore inoccupés)
- 924 : Nombre de logements en construction (18 % de l'objectif de départ)

- 4.800 : Nombre approximatif de logements qui devraient être actuellement construits (au prorata) (*)
- 17.000 : Nombre approximatif de personnes qui seraient actuellement logées dans des logements sociaux et moyens si les accords gouvernementaux bruxellois de 2004 étaient appliqués (au prorata)(*)

- Temps écoulé : 56 mois depuis les accords politiques (57 mois depuis le début de la législature)
- Temps restant pour achever la mise à disposition des logements : 3 mois

(*) Pour les logements sociaux uniquement (sans logements moyens), il s'agit de 3.300 logements et 11.000 personnes.

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Remarques complémentaires :

- Par un "heureux hasard", la campagne électorale a été l'occasion de l'inauguration de plusieurs chantiers et de quelques logements. 514 logements entamés durant les 54 premiers mois. Et puis 410 en deux mois. Bizarre, bizarre. Et dommage que les électeurs ne votent pas plus souvent :-)

- Un site http://www.planlogement.be a été réalisé par le Secrétariat d'Etat bruxellois au Logement et à l'Urbanisme. Vous n'y trouverez (bien sûr) pas les chiffres récapitulatifs produits dans la présente lettre.

- Par "logement social" ci-dessus, il faut entendre "nouveau logement social en région bruxelloise tel que prévu dans les accords bruxellois" (http://portail.irisnet.be/cmsmedia/fr/2004_acgouv.pdf?uri=43742a96072f96dd010732949354014a). 1.500 logements pour les revenus moyens sont également prévus.

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Si vous communiquez des informations pertinentes, elles seront diffusées dans la prochaine lettre.

Didier Coeurnelle, conseiller communal à Molenbeek-Saint-Jean.

Une vie plus longue: pourquoi et comment, débat à Gand le mardi 31 mars 2009

Quand j'étais adolescent, il y a à peine 30 ans, monsieur Spock dans Star Trek utilisait un appareil de science-fiction pour communiquer avec le vaisseau spatial.

Aujourd'hui, personne ne voudrait plus du mobile des courageux voyageurs de l'espace. Un téléphone préhistorique sans appareil photo, ni carte mémoire, lourd et sans accès internet!

Il y a près de 5.000 ans, un auteur inconnu écrivait, en langue cunéiforme akkadienne, un des premiers récits de l'histoire de l'humanité "l'épopée de Gilgamesh". Dans ce récit, le héros cherchait sans succès l'immortalité.

Aujourd'hui, une vie sans vieillissement semble encore de la science-fiction. Mais qu'en sera-t-il dans 30 ans? Nous ne savons pas encore si ce sont les cellules souches, les nanotechnologies, les progrès de la biogérontologie ou des techniques encore inconnues ce jour qui nous permettrons de progresser.

Mais en tous cas, que nous le voulions ou non, à moins de stopper les avancées des connaissances scientifiques, mourir de vieillesse va devenir de plus en plus difficile.

Vous pouvez venir en discuter (en anglais) le dernier jour de mars notamment avec un spécialiste mondial de la lutte contre le vieillissement Aubrey de Grey. Voici l'adresse:

Université de Gand
Blandijn
Auditorium E
2ème étage
Blandijnberg 2
9000 Gent

La mort de la mort, numéro 1, février 2009.

La première personne qui vivra jusque 125 ou 150 ans est déjà née. On ne deviendra jamais immortels, car il y aura toujours quelque chose qui nous fera mourir : mais je ne pense pas qu'il y ait de limites à la longévité humaine. Gerado Ferbeyre, professeur de biologie à l'Université de Montréal. (Courrier international. N° 44 13 au 19 avril 2006.)

Ceci est le premier numéro d'une lettre d'actualité mensuelle dont l'objectif est de vous faire connaître les avancées scientifiques vers un monde où l'être humain ne mourra plus de vieillesse.

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Sujet du mois: la régénération
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Pour l'immense majorité des animaux, le vieillissement est un processus inévitable. L’animal qui échappe à ses prédateurs ou aux autres causes de mortalité accidentelle finit par mourir au bout de quelques années, de quelques dizaines d’années voire de quelques siècles. l'animal meurt.

Cependant, au cours de centaines de millions d'années de l'évolution, certains des êtres vivantes qui peuplent la terre ont développé des capacités de régénération extraordinaires.

Qu’est-ce que la régénération ?

La régénération est la capacité qu'a un être vivant de reconstituer une partie de son corps après la destruction de cette partie. La régénération peut concerner des simples cellules, mais aussi des organes ou d'autres parties fonctionnelles.

Progressivement, les chercheurs découvrent des êtres vivants atypiques dont les capacités de régénération sont élevées. Certaines de ces capacités sont connues depuis
des millénaires comme la queue du lézard qui repousse.

D'autres sont connues depuis bien moins longtemps comme les capacités de régénération des hydres, un animal minuscule qui vit en eau douce. Lorsqu'on coupe une hydre en deux, chaque partie va repousser et fabriquer deux individus identiques. Le processus prend deux jours pour le corps et trois pour la tête.

Ce n’est pas le seul cas de régénération animale : des batraciens peuvent régénérer un membre entier. Ainsi, pour certaines espèces de salamandres, une patte coupée d'un animal jeune et par ailleurs en bonne santé pourra repousser en environ un mois. Parmi les batraciens, l'axolotl est une créature assez étrange qui ressemble à une salamandre. Cet animal peut même régénérer une partie du cerveau !

L’être humain est-il capable de se régénérer ?

La bonne nouvelle : l’être humain est capable de se régénérer. La moins bonne nouvelle : cette capacité n’est pas totale. Nous pouvons régénérer notre peau lorsque nous sommes victimes d'une blessure. Mais nous pouvons aussi régénérer jusqu'à 75 % de notre foie.

Qu'est ce qui différencie les différentes capacités de régénération? D'une part, plus un animal est "simple", plus il se régénérera aisément. Ensuite, un animal passant par différents stades de développement (des mues) pourra plus aisément reconstituer des organes. Enfin, malheureusement, les animaux les plus proches de l'être humain ainsi que les animaux les plus âgés ont
de moins grandes capacités de régénération.

Ces dernières années, les chercheurs progressent rapidement. Ils ont déjà découvert que certaines cellules sont plus douées que d'autres pour reconstruire. Ils s'aperçoivent aussi que, contrairement à ce que nous pensions jusqu'ici la reconstitution d'organes à partir de quelques cellules n'est plus un objectif aux confins de la science mais plutôt un objectif proche de l'expérimentation animale.

Sachez donc qu'au moment où vous lisez ces lignes, dans ce domaine comme dans d'autres, les chercheurs n'ont jamais été aussi loin dans la compréhension des mécanismes de régénération. Nous reviendrons notamment sur les cellules souches dans les prochains numéros.

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Le conseil pratique pour vivre plus longtemps: soyez heureux!
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Pour vivre beaucoup plus longtemps, il faudra que la science progresse. Mais pour gagner quelques années de vie, il y a quelques méthodes qui peuvent être utiles. Ce mois-ci, voici la méthode la plus simple et la plus agréable: soyez heureux! Toutes choses étant égales par ailleurs, les gens heureux vivent nettement plus longtemps.

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Pour en savoir plus: http://sens.org, http://imminst.org, http://heales.org et http://immortalite.org.

Pour réagir ou recevoir la lettre d'information: info@heales.org

Photo: un axolotl albinos