Le soleil ni la mort ne se peuvent regarder fixement. François de La Rochefoucauld (1613 - 1680).
Thème du mois: Le 6ème colloque international de lutte contre le vieillissement à Cambridge. "Reimagine Aging".
C'est la 6ème édition de cette conférence intitulée SENS (Strategies for Engineered Negligible Senescence). Cet évènement se différencie d'autres rencontres internationales médicales en ce que l'objectif est explicitement de lutter contre le vieillissement.
Comme lors des rencontres précédentes, les découvertes et les hypothèses les plus récentes sont abordées, décortiquées, critiquées, ...
Plus encore que lors des événements précédents, la perception d'une volonté collective de progresser est partagée par les scientifiques et par les "activistes" de la lutte contre le vieillissement. Ils sont de plus en plus nombreux à percevoir que les maladies liées au vieillissement perdent du terrain.
Les
conférenciers et le public se penchaient d'abord sur les questions médicales.
Ensuite, d'autres exposés et les discussions durant les pauses abordaient aussi
les questions politiques et sociales. Parmi les interventions les plus
écoutées, il y eut celle du psychologue américain Thomas Pyszczynski
s'interrogeant sur le paradoxe de nos sociétés fondées à la fois sur la crainte
de la mort, mais aussi sur l'opposition de beaucoup au prolongement de la durée de la vie humaine.
En ce qui
concerne les recherches proprement dites, parmi les nombreuses pistes dans le
domaine de la lutte pour une vie plus longue, voici quelques-unes qui furent
abordées (parmi celles les plus compréhensibles à un non-spécialiste) :
- L'étude de la restriction calorique chez les primates et chez d'autres animaux. Manger beaucoup moins que ce qui est normal, mais de manière équilibrée, semble prolonger la durée de vie. Les résultats sont cependant contrastés notamment en ce qui concerne les expériences menées chez des singes rhésus.
- Le séquençage de la baleine boréale, le mammifère ayant la durée de vie la plus longue (plus de 150 ans). Le patrimoine génétique de cet animal recèle probablement des pistes relatives à la longévité. Il est fascinant de constater que des espèces animales, parfois fort proches, ont des durées de vie maximales très différentes. Il est donc envisageable qu'une thérapie modifiant peu le patrimoine génétique influe néanmoins fort favorablement sur la longévité.
- Certains vertébrés ont la
capacité de régénérer d'importantes parties de leur corps. Il en va ainsi
des axolotls, des salamandres étranges qui ne deviennent jamais adultes
(néoténie). La capacité de régénération semble ne pas diminuer avec l'âge
chez des batraciens. Ceci ouvre des perspectives pour la régénération
humaine.
Le vieillissement est un
phénomène d'une extrême complexité pour lequel, presque à chaque avancée, le
scientifique se posera notamment la question: "Ai-je trouvé ici une cause
ou un effet ?" De plus, dans ce domaine comme dans d'autres, beaucoup
de progressions se feront "par accident" soit, en langage
scientifique, "par sérendipité", la progression des connaissances se
produisant ailleurs que là où elle était envisagée ou espérée. C'est pourquoi
il est important que ce type de conférence se tienne, donnant l'occasion de
confronter les idées, les réussites et les échecs.
La bonne
nouvelle du mois: Google contre la mort. Nuit des chercheurs pour une vie plus
longue grâce à la science.
Le
célèbre journal Time du 18 septembre titre "Can Google solve Death ?"
L'interrogation de Google et donc du Time porte bien sur la lutte contre le
vieillissement. Larry Page, fondateur et dirigeant de Google a annoncé la
création de la société Calico (pour California Life Company). Les domaines
précis dans lesquels la société se spécialisera ne sont pas encore annoncés
mais l'objectif global est sans ambiguïté: s'attaquer au vieillissement
biologique et à ses causes. Vu les moyens de Google et sa capacité de
s'aventurer dans des cheminements inhabituels, cette décision permettra le
financement de recherches nouvelles prometteuses. L'initiative peut aussi
servir d'électrochoc, notamment vis-à-vis des organismes scientifiques publics
et privés qui hésitent à s'attaquer résolument aux maladies liées au
vieillissement.
Dans une
mesure beaucoup plus modeste, le monde francophone est également conscient de
l'utilité des progrès de la science pour une vie en bonne santé beaucoup plus
longue. La "nuit des chercheurs" est un événement annuel qui porte
sur la vulgarisation des recherches scientifiques pour le grand public. En
Belgique, le thème de l'année 2013 était "Vivre mieux et plus longtemps
grâce à la science". L'association Heales était présente le 27 septembre à
cet événement avec un stand à Bruxelles et une conférence à Namur.
Pour en savoir plus
- De manière générale, voir notamment: http://heales.org, http://sens.org et http://longecity.org.
- Conférence internationale à
Cambridge: http://www.sens.org/outreach/conferences/sens6
Voir à la page http://www.sens.org/outreach/conferences/sens6/accepted-abstracts pour les sujets abordés (en anglais).
- Sérendipité:
http://fr.wikipedia.org/wiki/S%C3%A9rendipit%C3%A9
- Nuit des chercheurs en
Belgique: http://www.nuitdeschercheurs.be
- Source de l'illustration:
http://content.time.com/time/magazine/article/0,9171,2152422,00.html
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