Il faut
exiger une mobilisation totale de l'humanité pour la prolongation de la vie.
Décréter la biologie, science prioritaire. Former des biologistes en masse,
édifier des laboratoires, déclarer la guerre à la mort. François Cavanna, 1976, écrivain et
dessinateur humoristique (mais la citation est au 1er degré).
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Thème du mois : Les durées fictives extrêmes de vie chez les êtres
humains
Depuis des millénaires, l’homme croit à la
possibilité de vivre très longtemps, du moins pour certains.
L'âge le
plus spectaculaire jamais affirmé dans la littérature concerne les
sumériens. Deux rois Alalngar et En-men-dur-ana auraient
vécu 72.000 ans chacun. Ces âges gigantesques étaient recensés dans une
liste royale sumérienne écrite il y a environ 5.000 ans.
Dans l'empire
persan, ce sont aussi des souverains qui sont supposés avoir vécu extrêmement
longtemps. Les records sont tout de même plus modestes. Les
shahs Zahhak et Jamshid auraient vécu respectivement 1000
et 700 ans.
Les
prétentions à la longévité les plus connues viennent de la Bible. Nous parlons
encore aujourd'hui d'âge canonique. C'est le célèbre Mathusalem qui aurait
atteint l'âge de 969 ans. D'autres personnages bibliques sont censés être
décédés à un âge proche, Noé aurait par exemple vécu jusque 950 ans. Certains
ont expliqué ces âges irréalistes par une confusion entre mois lunaires et
années. Mathusalem aurait, dans cette hypothèse, vécu 78 ans.
Dans la
bible, mais aussi pour les sumériens, les durées extrêmes concernent des
périodes antérieures au déluge. Il y a 5.000 ans, tout comme
aujourd'hui, le passé était censé avoir été un âge d'or. L'expression "âge
d'or" décrit d'ailleurs, dans la mythologie grecque, une première période
de l'humanité durant laquelle les hommes vivaient quasi-éternellement.
Il est
probable que, dans chaque grande religion, certains saints ou sages aient été
présentés comme ayant atteint des âges extrêmes. Il en va en tout cas
ainsi des hindouistes, des bouddhistes comme des musulmans.
Les
croyances en des vies extrêmement longues ont aussi concerné des lieux éloignés.
Comme le premier
empereur de Chine voulait devenir immortel, il avait envoyé un amiral chercher
sur 'l'île des immortels" la plante supposée lui permettre de ne
pas mourir. Malheureusement, les navires ne revinrent jamais.
Selon une
légende, l'explorateur Juan Ponce de Leon, qui découvrit la Floride en 1513,
cherchait en fait la fontaine de jouvence. Mais il ne trouva ni la fontaine, ni ses
utilisateurs.
Plus
récemment, c'est dans la vallée des Hunzas, une région de haute montagne du
Pakistan, que les habitants étaient supposés vivre très longtemps sans que des
âges précis soient cités. Les âges atteints auraient varié de 120 à 140 ans. Ce
cas devint célèbre suite à un article du "National Geographic" en
1973.
Dans
l'ancienne Union soviétique, c'est dans une autre région montagneuse, le
Caucase, que des citoyens géorgiens, arméniens
et azerbaïdjanais étaient supposés atteindre un âge très avancé. En
1964, Shirali Muslimov fut fêté par les autorités soviétiques à
l'occasion de son prétendu 159ème anniversaire.
Enfin, une
troisième région montagneuse, les Andes équatoriennes était également supposée
abriter des centenaires nombreux. Dans le village de Vilcamba, dans la
"vallée de la longévité", en 1977, un homme prétendait avoir atteint
l'âge de 132 ans.
Quels sont
les points communs de ces lieux de grande longévité supposée et de leurs
habitants?
- Les
affirmations concernent plus d'hommes que de femmes alors que parmi les
supercentenaires (personnes ayant atteint l'âge de 110 ans) prouvés, les femmes
représentent environ 90 % des survivants.
- Les
sources confirmant les naissances sont absentes ou contestables.
- Les
affirmations d'âges extrêmes progressent plus rapidement que l'écoulement du
temps. Autrement dit, une personne affirmant être âgée de 110 ans en 1960
prétendra par exemple être âgée de 130 ans en 1970.
- Il y a un
intérêt économique et de prestige tant pour les personnes que pour la région à
ce que les âges extrêmes soient élevés (rentrée de devises suite aux visites
des chercheurs, mais aussi rentrées financières provenant de ceux souhaitant
découvrir sur place les moyens de vivre plus longtemps).
- La
frugalité et la qualité de la vie simple et sereine sont censées permettre la
longévité.
D'autres
aspects sont également intervenus dans certains cas: propagande politique (en
Union soviétique), falsification pour éviter l'armée ou pour obtenir plus
rapidement une pension, remplacement d'un membre de la famille décédé par un
autre plus jeune, affirmation de produits alimentaires "miracles" (le
yaourt des centenaires du Caucase),...
Au 21ème
siècle, les prétentions ont beaucoup diminué. Le "Gerontology research
Group" ne recense plus qu'une dizaine de personnes vivantes affirmant
avoir dépassé l'âge de 122 ans et fournissant une date de naissance précise
mais qui n'a pu être vérifiée. La personne donnant l'âge le plus élevé est un
homme brésilien de 128 ans qui affirme être né le 10 mars 1884.
Cependant, des prétentions plus fantaisistes surgissent de temps en temps dans
les médias. Ainsi, l'agence de presse belge Belga (Belgique) a récemment fait
état du décès d'une congolaise, Antoinette Mbinga, morte a 130 ans. L'agence emploie bien le
conditionnel dans certaines phrases du communiqué, mais sans mentionner que
cette "nouvelle" est quasiment certainement fausse.
Aujourd'hui,
les affirmations les plus spectaculaires proviennent des pays les moins
développés. Ce n'est pas spécialement parce que la crédulité est moindre au
Nord qu'au Sud ni parce qu'une vie frugale et naturelle permet une vie plus
longue, c'est plus simplement parce qu'ici les légendes urbaines et croyances
résistent très mal aux administrations qui établissent depuis suffisamment
longtemps des registres d'état-civil, des cartes d'identité, des numéros de
sécurité sociale et des déclarations d'impôts.
La
prochaine fois que vous lirez dans un périodique un article à propos d'un
joyeux arrière-arrière-grand-père tibétain faisant son jogging au pied de
l'Everest à 130 ans ou à propos d'une vieille équatorienne de 125 ans venant de
se marier avec un jeune homme de 75 ans, rappelez-vous, tout est faux.
Plus
exactement, la probabilité que cela soit faux est d'environ 99,999 %. En effet,
partout où l'état civil existe, personne n'a jamais dépassé l'âge de Jeanne Calment.
Chaque fois que des affirmations spectaculaires ont pu être confrontées à des
éléments de preuve, des supercheries ou des erreurs se sont révélées.
Jusqu'à présent, c'est
Jeanne Calment, une française, qui a atteint l'âge le plus élevé de l'histoire avec des preuves jugées suffisantes. Elle est décédée en 1997 à l'âge de 122 ans et 5 mois. Elle restera
la personne ayant vécu le plus longtemps de manière validée pendant au moins
encore pendant six années puisque, à ce jour, l'être humain à l'âge prouvé le plus âgé au
monde n'a "que" 115 ans. Il s'agit de Besse Cooper, née en 1896 aux
Etats-Unis.
Pour aller
plus loin et en meilleure santé, les croyances, la frugalité et les montagnes
ne suffiront pas, il faudra des progrès médicaux.
La bonne nouvelle du mois : thérapie génique en voie d'approbation au niveau
de l'union européenne
Selon la
BBC, la commission européenne va bientôt permettre pour la première
fois l'utilisation d'une thérapie génique dans le cadre d'une maladie génétique
rare, la déficience en lipoprotéine lipase. La thérapie utilise un virus qui
"infecte" les cellules musculaires et transforme les gènes. Cette thérapie devrait permettre aux patients d'avoir une
alimentation normale. Ce serait un premier pas vers une acceptation plus globale de thérapies géniques. Ces thérapies sont parmi les plus importantes méthodes
envisageables pour lutter contre les maladies liées au vieillissement.
Pour en savoir plus :
De manière générale: http://heales.org, http://longecity.org, http://sens.org et http://immortalite.org
Plus d'information à propos des fausses durées extrêmes
de vie humaine: http://www.lanutrition.fr/bien-dans-son-age/vieillissement/prevenir-le-vieillissement/les-super-centenaires-du-xxe-siecle.html, http://en.wikipedia.org/wiki/Longevity_claims et http://en.wikipedia.org/wiki/Longevity_myths
Plus d'information à propos de la thérapie génique en
voie d'approbation: http://www.bbc.co.uk/news/health-18926892
Supercentenaires validés actuellement en vie: http://grg.org/Adams/E.HTM
Source de l'image: http://en.wikipedia.org/wiki/File:Building_in_Karimabad.jpg (Vallée
des Hunzas)
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