La mort de la mort. Numéro 5. Juin - juillet 2009.

J'estime que durant les prochaines décennies, nous déchiffrerons les secrets du vieillissement humain et nous serons capables de ralentir, arrêter et finalement renverser le vieillissement. Et ce n'est pas un "si", c'est un "quand". (Peter Diamandis, créateur du "X-Prize", juin 2009, traduction)

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Thème du mois: Les recherches en cours en ce début de 21 ème siècle

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Cette lettre d'actualité mensuelle a pour objectif de vous faire connaître les avancées scientifiques vers un monde où l'être humain ne mourra plus de vieillesse. Vos réactions sont les bienvenues.

La première décennie du troisième millénaire n'est pas encore achevée. Dans beaucoup de domaines scientifiques et technologiques, durant la centaine de mois qui ont suivi l'an 2000 les changements ont déjà été importants. Ainsi, pour la première fois dans l'histoire de l'humanité, depuis 2008, la majorité des humains adultes disposent d'un téléphone mobile. Ils disposent donc d'une technologie qui était inaccessible à l'immense majorité il y a 20 ans et qui était de la science-fiction il y a 40 ans.

Dans le domaine de la lutte contre le vieillissement, les changements ont été aussi importants, que ce soit du point de vue scientifique que dans celui de la vie courante et, dans une moindre mesure, au niveau social et psychologique.

Pour débuter par le socio-psychologique, c'est à la fin du 20 ème et en ce début de 21ème siècle que commencent timidement à se développer, principalement aux Etats-Unis, les premiers mouvements faisant de la lutte contre le vieillissement un objectif politique, scientifique et éthique spécifique.

Dans le domaine de la vie courante, si l'on considère que 60 ans est l'âge charnière du début de la vieillesse, c'est depuis le tournant du millénaire que presque partout dans le monde et non plus seulement dans le Nord, les hommes et les femmes atteignent maintenant le troisième âge. Ainsi, au Bangladesh, un des pays les plus pauvres du monde, l'espérance de vie atteint désormais environ 63 ans. Et dans la capitale chinoise, Pékin, l'espérance de vie dépasse désormais l'âge moyen que peut atteindre un habitant de Washington. Et ce n'est pas parce que la durée de vie d'un habitant de la capitale fédérale américaine devient plus courte. C'est parce que l'espérance de vie des citoyens chinois augmente plus rapidement.

Ce mouvement positif se poursuit, avec des rythmes différents, partout dans le monde à la seule triste exception des pays de l'Afrique subsaharienne touchés par le Sida et de la Russie. Le lecteur de ces lignes qui habite en France, en Belgique ou au Canada a ainsi déjà gagné plus de deux années de vie depuis le 1er janvier de l'an 2000. La pollution, les crises, la suralimentation croissante, les cancers, les maladies cardio-vasculaires et toutes les causes de décès continuent donc bien sûr de tuer, mais de moins en moins rapidement.

Dans le domaine purement scientifique, le décryptage complet du patrimoine génétique du vivant se poursuit comme à la fin du vingtième siècle, mais à un rythme de plus en plus rapide et à un coût qui va diminuant. Bien des explications du vieillissement et des causes génétiques des différences de longévité entre espèces sont petit à petit dévoilées. Dans le domaine des recherches appliquées, la piste la plus prometteuse est probablement celle du remplacement ou du renforcement des tissus et des organes par des cellules-souches. Il y a 10 ans, ces cellules-souches ne pouvaient provenir que d'embryons ce qui posait des problèmes éthiques à beaucoup de scientifiques et à nombre de responsables politiques. Aujourd'hui, il est possible de transformer des cellules adultes en cellules souches et des expériences se déroulent afin de créer des organes "in vitro", d'injecter des cellules souches dans des tissus malades, de lutter contre la maladie d'Alzheimer.

Parmi les mouvements participant à ces avancées, le gérontologue Aubrey de Grey a fait connaître aux médias qu'il estime vaincre le vieillissement humain en traitant sept types de formes biologiques de vieillissement: les mutations au sein de l'ADN, les mutations au sein des mitochondries, les déchets intracellulaires, les déchets extra-cellulaires, la perte non remplacée de cellules, la sénescence des cellules et enfin les liaisons défectueuses de protéines. Il affirme que, sous réserve de recherches suffisantes, il sera possible d'ici 20 à 30 ans de prolonger ainsi de deux ou trois décennies notre espérance de vie.

Par ailleurs, les premières années du troisième millénaire ont apporté tout récemment deux preuves de prolongation de la vie de mammifères par voie orale. La restriction calorique était connue depuis des décennies comme permettant d'allonger la vie des souris. Il est maintenant prouvé que la vie de primates à savoir des macaques est plus longue avec un régime alimentaire restreignant la quantité de nourriture. Ceci grâce à une expérience qui avait commencé il y a 20 ans, mais dont les résultats intermédiaires viennent d'être communiqués,. Par ailleurs, des chercheurs ont découvert que l'absorption de rapamycine, une substance à effet immunosuppresseur (utilisée chez l'homme pour empêcher les rejets de greffes) prolongeait la vie de souris d'âge mur (des souris de deux ans soit l'équivalent de soixante ans pour les êtres humains). C'est la première fois qu'il est indiscutablement prouvé (par plusieurs équipes scientifiques) que l'ingestion d'une substance permet la prolongation sensible de l'espérance de vie d'un mammifère. Mais les effets secondaires de la rapamycine sur l'homme sont importants, aussi la recherche de composés proches est en cours

Les scientifiques poursuivent leurs recherches. Et ils nous préparent, sauf accident, des lendemains et des surlendemains qui chantent. Mais les questions politiques, sociale et éthiques qui se poseront seront-elles plus ardues que l'obtention d'une vie plus longue? Les perspectives seront le thème de la prochaine lettre.

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Le Conseil pratique pour vivre longtemps: faites de l'exercice, mais sans excès

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Ce conseil n'est certainement pas le plus original. L'activité physique, si elle n'est pas poussée à l'extrême, est indispensable à la santé. Un membre ou un organe qui ne fonctionne pas ou pas assez se détériore. Et il en va de même pour un membre ou un organe qui est poussé dans ses derniers retranchements. Par exemple, la marche à pied combinée à l'utilisation des transports peut être un moyen idéal, physiquement, écologiquement et aussi psychologiquement vu le stress lié à l'utilisation d'un véhicule individuel.

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• Pour en savoir plus: http://sens.org, http://imminst.org, http://heales.org et http://immortalite.org.
• Pour réagir ou recevoir la lettre d'information: info@heales.org
• Photo: très jeune souris (source Flickr)

3.500 logements sociaux bruxellois en 1.750 jours: lettre bimestrielle (numéro 26) Juillet 2009. // 25.000 logements en 3.600 jours (numéro 1)

Les accords gouvernementaux régionaux bruxellois de l'été 2004 prévoyaient la création de 3.500 logements sociaux et 1500 logements moyens durant la législature 2004-2009. Il s'agissait là de la mesure sociale la plus ambitieuse du gouvernement "Olivier" bruxellois.

Les accords gouvernementaux régionaux bruxellois de l'été 2009 sont encore plus ambitieux. Ils prévoient, d'ici à 2019, une augmentation radicale du nombre de logements publics par une norme à atteindre dans les 10 années à venir de 15% de logements de qualité à gestion publique et à finalité sociale. Concrètement, pour que la norme soit atteinte, 25.000 logements publics au moins doivent être créés en deux législatures ou encore plus de 200 logements par mois. En fait, vu l'augmentation de la population bruxelloise, le nombre de logements devant être créés sera même probablement plus élevé.

Il s'agit d'une mesure extrêmement volontariste que des dizaines de milliers de personnes attendent avec impatience dans une ville où il peut faire bon vivre lorsque le logement n'est pas un problème, mais où ledit logement engouffre la majorité du budget des plus démunis.

Six semaines après les élections régionales et quelques jours après la création du nouveau gouvernement, il est encore bien sûr trop tôt pour mesurer l'avancement du nouvel accord.

Cette lettre ne porte donc encore de manière chiffrée que sur le bilan final de la législature passée En fait, depuis la dernière lettre bimestrielle de mai, les projets n'ont quasiment pas progressé et ce bilan est et reste donc celui d'un échec quasi complet.

Mais la mesure de la réalisation des objectifs de la nouvelle législature pourra être commencée très rapidement. En effet, l'objectif nouveau ne concerne plus seulement la construction ab nihilo de logements, mais aussi la transformation de bureaux et de biens à l'abandon en logements ainsi que la poursuite de constructions déjà entamées. Et les accords concernent des constructions et des transformations sur le court, moyen et long terme, c'est-à-dire, logiquement, à terme long de 10 ans, moyen de quelques années et court de quelques mois. C'est courageux de la part des partenaires Olivier de s'être engagés aussi sur le court terme et cela ne sera évidemment pas facile.

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Etat final de l'échec de la construction des 5.000 logements (connu au 15 juillet 2009):

- 211 : Nombre de logements réellement construits (4 % de l'objectif de départ)(certains avancent le chiffre de 280)
- 777 : Nombre de logements en cours de construction (16 % de l'objectif de départ)
- 4.012 : Nombre de logements totalement non réalisés (90 % de l'objectif de départ)

- 5.000 : Nombre de logements qui auraient dû être construits si les engagements du gouvernement Olivier précédent avaient été respectés
- 18.000 : Nombre approximatif de personnes qui seraient actuellement logées dans des logements sociaux et moyens si les accords avaient été appliqués

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La prochaine lettre s'efforcera de détailler le niveau de réalisation du plan décennal de réalisation de 25.000 logements ventilé comme suit:

• nombre de logements publics nouveaux construits
• nombre de logements publics créés à partir de bureaux transformés
• nombre de logements publics créés à partir de logements et autres immeubles abandonnés
• nombre de logements publics créés par d'autres moyens (acquisitions, locations,...)
• - Suppressions de logements publics (acquisition par les locataires, destructions,...)

• Nombre total de logements publics nouveaux réellement créés
  
  
• Nombre total de logements publics qui devraient en principe être créés durant le temps écoulé (sur base de 200 logements par mois)
  
  
• Temps écoulé : 0 mois depuis les accords politiques (1 mois depuis le début de la législature)
• Temps restant pour achever la mise à disposition des logements : 119 mois

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Remarques complémentaires :

- Un site http://www.planlogement.be avait été réalisé par le Secrétariat d'Etat bruxellois au Logement et à l'Urbanisme de la législature précédente. Ce site est encore accessible actuellement.

- Le texte de l'accord de gouvernement 2009-2014 est accessible à la page http://www.parlbruparl.irisnet.be/images/imgparl/accords2009/accordsfr.pdf.

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Si vous communiquez des informations pertinentes, elles seront diffusées dans la prochaine lettre.

Didier Coeurnelle, conseiller communal à Molenbeek-Saint-Jean

La mort de la mort. Numéro 4. Mai - juin 2009.

Je ne veux pas atteindre l'immortalité grâce à mon œuvre. Je veux atteindre l'immortalité en ne mourant pas. (Woody Allen, cité dans Woody Allen and his Comedy par Edward Lax)

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Thème du mois: Les précurseurs. Le 20ème siècle.

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Cette lettre d'actualité mensuelle a pour objectif de vous faire connaître les avancées scientifiques vers un monde où l'être humain ne mourra plus de vieillesse. Vos réactions sont les bienvenues.

Lorsque nait le 20ème siècle, un philosophe russe, Nikolai Fyodorov, vit ses dernières années. Il croyait au progrès et faisait partie d'un mouvement appelé "cosmisme". Il estimait qu'un jour, l'homme ne mourrait plus de vieillesse. Et même, optimisme suprême, il pensait qu'un jour, il pourrait être possible de faire revivre ceux qui ne sont plus.

Au cours du 20ème siècle, l'espérance de vie, dans les pays les plus développés, va doubler. Petit à petit, à l'échelle d'une vie humaine, mais à une vitesse extraordinaire à l'échelle historique, les causes majeures de mortalité qu'étaient la mortalité infantile, les accidents et la violence, les maladies infectieuses et la malnutrition vont devenir de moins en moins fréquentes. A la fin du 20ème siècle, l'homme et la femme d'un état industrialisé meurt, dans la grande majorité des cas, d'une maladie liée à la vieillesse, le plus souvent avec des causes cardio-vasculaires ou en rapport avec la dégénérescence cellulaire (cancer, maladie d'Alzheimer...).

L'écoulement du temps, l'usure des corps, deviennent la première cause de mortalité pour tous. Et certains s'attaquent aux causes connues de l'usure dès les années 20 du siècle passé. Ainsi, le biologiste français Alexis Carrel avec l'aide du célèbre aviateur Charles Lindbergh accomplira notamment nombre d'expériences de transplantation. Il réussit à faire battre in vitro un cœur de poulet pendant des décennies. Il imaginait à terme par ces transplantations pouvoir assurer une jeunesse renouvelée. Malheureusement, Alexis Carrel se distinguera aussi par sa collaboration idéologique et scientifique avec l'Allemagne nazie durant la seconde guerre mondiale.

Dans la seconde moitié du 20ème siècle, ce sont les briques ultimes de la vie, l'acide désoxyribonucléique et les fondements de la génétique qui sont, petit à petit, explorés. Le processus des découvertes se poursuivra encore au 21ème siècle.

En 1965, un chercheur américain, Leonard Hayflick, découvre que les cellules humaines ne se divisent pas à l'infini. Ainsi, la "limite de Hayflick" pour les cellules humaines est d'environ 70. Après, du fait du raccourcissement excessif des télomères (une partie des chromosomes), la cellule ne se divise plus ou mal. Cette cause de vieillissement ainsi que d'autres causes de détérioration de l'organisme, qui ne peuvent être abordées en quelques lignes, font comprendre que le vieillissement est encore inévitable à court et moyen terme.

Que faire en attendant? Une piste qui s'ouvre durant les "Golden sixties" c'est la cryogénisation. Durant ces années de conquêtes spatiales et technologiques rapides, certains sont convaincus que les progrès du savoir permettront un jour de guérir toutes les maladies.
Mais ils savent aussi que ces avancées ne seront probablement pas possibles avant leur propre décès et celui de leurs proches. En attendant des progrès suffisants, il est possible de conserver le corps de personnes qui viennent de mourir à une température très basse de - 180 degrés dans de l'azote liquide.

En 1962, un physicien et mathématicien américain, Robert Ettinger, propose dans son livre "The prospect of immortality" de permettre systématiquement cette conservation par le froid. Quarante ans plus tard, cependant, malgré les progrès dans ce domaine, il n'est pas encore possible de "ranimer" un être humain ou même un mammifère de petite taille. Le nombre de personnes "cryogénisées" reste peu élevé.

Dans un cadre plus pragmatique, tout au long du 20ème siècle, les recherches, expérimentations et analyses statistiques se multiplieront. Elles permettront, d'une part, de mieux comprendre les aspects multiples du vieillissement et, d'autre part, de ralentir quelque peu son processus. C'est ainsi que la connaissance progressera pour ce qui concerne tant les substances et comportements diminuant l'espérance de vie (tabagisme, consommation d'alcool, alimentation trop riche, stress important, radiations,...) que pour ce qui allonge la durée potentielle de l'existence (restriction calorique de l'alimentation, vie équilibrée et heureuse, exercices réguliers, absorption suffisante de certaines substances et compléments alimentaires...).

Mais ces progrès ne sont que relatifs. Quelles que soient les promesses de spécialistes parfois auto-désignés et pas toujours honnêtes, seul est possible un allongement limité de la durée de vie en bonne santé, de l'ordre de quelques années, 10 ou 20 ans au maximum. Avec toutes les méthodes classiques pour vivre plus longtemps, inévitablement, in fine, l'organisme se dégrade notamment du fait des limites de division cellulaire déjà citées..

Cependant les limites de division ne s'appliquent pas à toutes les cellules. Les cellules d'un ovule fécondé se divisent sans limite. Il en va de même pour les premières cellules issues de cet ovule fécondé.
Il en va -malheureusement- également de même pour les cellules cancéreuses qui ont pour caractéristique fondamentale de se multiplier anarchiquement et sans limite.

L'espoir de certains scientifiques était -et est encore- que, grâce aux cellules souches, il soit un jour possible de reconstituer tout organe déficient du corps. Pour cela, les chercheurs du 20ème siècle pensaient que les seules cellules utilisables étaient les cellules de l'embryon. C'étaient en effet les seules cellules "omnipotentes", c'est-à-dire les seules cellules pouvant donner naissance à tout type de cellule du corps (cellule de la peau, des os,...).

Or, l'utilisation de ces embryons posait des problèmes éthiques.

Mais depuis, nous sommes entrés dans le 3ème millénaire, de nouvelles perspectives se sont ouvertes. La prochaine lettre fournira des informations à ce sujet.

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Le conseil (non) pratique pour vivre longtemps: choisissez bien vos parents

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Votre espérance de vie dépend largement de celle de vos parents. Les enfants de parents et grands-parents vivant longtemps, vivent en moyenne plus longtemps. Evidemment, il est trop tard pour choisir vos parents mais par contre connaître les risques de santé de vos ascendants peut contribuer à limiter les vôtres.

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• Pour en savoir plus: http://sens.org, http://imminst.org, http://heales.org et http://immortalite.org.
• Pour réagir ou recevoir la lettre d'information:info@heales.org
• Photo: Crick et Watson, déchiffreurs de l'ADN vers 1962 (source Flickr)

Lettre à des électeurs pour le 7 juin

Dans quelques heures, vous pourrez voter aux élections régionales et européennes. A quelque niveau que ce soit, je pense que la vie en société se passe mieux lorsque nous arrivons à vivre avec plus de solidarité, plus d'attention pour les générations futures et plus de respect mutuel.

J'ai choisi, il y a bien des années, de militer pour Ecolo et pour Groen!, les composantes belges du parti vert européen, parce que, à mon avis, les Verts sont le mouvement qui peut le mieux promouvoir l'intérêt de tous, aujourd'hui et demain, au Nord et au Sud, sans distinction de race, de naissance, de sexe ou d’origine. Vivre ensemble, c'est difficile, mais passionnant et seuls les mouvements qui proposent des voies d'entente ont, pour moi, un avenir positif.

C'est pour ces raisons, quoi que sans prétendre que les écologistes soient parfaits, que, cette fois comme pour des élections précédentes, je vous propose de voter pour les partis les plus à gauche et les plus éthiques présents dans les parlements de notre petit pays fédéral. Je vous invite aussi, si vous avez un peu de temps, à consulter les programmes d'Ecolo http://web4.ecolo.be/spip.php?rubrique187 (Europe), http://web4.ecolo.be/spip.php?article1930 (Bruxelles) et de Groen! http://www.groen.be/ideen/programma_16.aspx.

Personnellement à la région, je voterai (parmi nombre d'autres très bon candidats) pour les candidats d'Ecolo Sarah Turine (7ème), Karim Majoros (16ème), Zohra Chbaral (45ème), Eric Remacle (70ème) et Anne Herscovici (71ème). Si j'habitais Liège, je voterais notamment pour Bénédicte Heindrichs, 13ème sur la liste.

Le niveau européen est pour moi le plus important même s'il est le plus négligé. Des enjeux fondamentaux sont abordés notamment au niveau environnemental, pour les questions de paix et de sécurité et en ce qui concerne les recherches et les progrès scientifiques. Pour l'Union européenne, je vais voter (parmi nombre d'autres très bon candidats) pour Rik Jellema, citoyen des Pays-Bas vivant à Bruxelles, multilingue, 6ème sur la liste de Groen! Si je ne pouvais voter que pour des francophones, je voterais pour Inès Trépant, première suppléante sur la liste Ecolo.

Enfin, je vous invite dès le 7 juin à être exigeant vis-à-vis des partis et des élus. Et ceci en vous demandant, d'une part, ce que les politiques peuvent faire pour vous et, d'autre part, ce que vous pouvez faire pour que les élus participent à un monde plus solidaire.

3.500 logements sociaux bruxellois en 1.750 jours: lettre bimestrielle (numéro 25). Mai 2009. Résultat final de la législature: 96 % ... d'échec.

Les accords gouvernementaux régionaux bruxellois de l'été 2004 prévoyaient la création de 3.500 logements sociaux durant cette législature (et 1500 logements moyens). Il s'agissait là de la mesure sociale la plus ambitieuse du gouvernement "Olivier" bruxellois. Cette mesure était d'autant plus nécessaire que la population bruxelloise s'accroît rapidement ces dernières années.

Il s'agissait aussi d'une mesure que des dizaines de milliers de personnes attendaient (et attendent toujours) avec impatience dans une ville où il peut faire bon vivre lorsque le logement n'est pas un problème, mais où ledit logement engouffre la majorité du budget des plus démunis. Dans cette ville, des milliers de logements publics neufs auraient pu contribuer à stabiliser les loyers.

A trois semaines des élections régionales, le bilan final peut être conclu. Il s'agit d'un échec quasi total. 5.000 logements étaient promis pour cette législature. 211 ont été réellement construits (et 713 autres sont en construction). C'est un échec politique, mais aussi un échec éthique puisqu'aucun partenaire de la majorité Olivier n'a présenté ses excuses aux citoyens. Cynisme ou forme particulière d'humour, la secrétaire d'Etat "compétente", Madame Françoise Dupuis, défilait même ce dimanche 17 mai, toute honte bue, lors d'une manifestation bruxelloise pour le droit au logement.

La prochaine lettre bimensuelle portera un intitulé adapté en fonction des négociations électorales et puis des accords. Faire pire dans ce domaine que durant la législature qui s'achève sera difficile. Mais il y a moyen. Par exemple cela peut être réalisé en prenant des objectifs plus ambitieux pour encore plus se "planter". Comme dit la maxime néerlandophone: Veel beloven en weinig geven, doet de zotten in vreugde leven (beaucoup promettre et donner peu rend les idiots heureux)

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Etat d'avancement de la construction des 5.000 logements (connu au 15 mai 2009):

- 211 : Nombre de logements réellement construits (4 % de l'objectif de départ) (beaucoup de ces logements sont encore inoccupés)
- 924 : Nombre de logements en construction ou construits (18 % de l'objectif de départ)

- 5.000 : Nombre de logements qui devraient être actuellement construits
- 18.000 : Nombre approximatif de personnes qui seraient actuellement logées dans des logements sociaux et moyens si les accords gouvernementaux bruxellois de 2004 étaient appliqués(*)

- Temps écoulé : 58 mois depuis les accords politiques (59 mois depuis le début de la législature)
- Temps restant pour achever la mise à disposition des logements : 3 semaines

(*) Pour les logements sociaux uniquement (sans logements moyens), il s'agit de 3.500 logements et 12.000 personnes.

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Remarques complémentaires :

- Un site http://www.planlogement.be a été réalisé par le Secrétariat d'Etat bruxellois au Logement et à l'Urbanisme. Vous n'y trouverez (bien sûr) pas les chiffres récapitulatifs produits dans la présente lettre.

- Par "logement social" ci-dessus, il faut entendre "nouveau logement social en région bruxelloise tel que prévu dans les accords bruxellois" (http://portail.irisnet.be/cmsmedia/fr/2004_acgouv.pdf?uri=43742a96072f96dd010732949354014a). 1.500 logements pour les revenus moyens sont également prévus.

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Si vous communiquez des informations pertinentes, elles seront diffusées dans la prochaine lettre.

Didier Coeurnelle, conseiller communal à Molenbeek-Saint-Jean

La mort de la mort. Numéro 3. Avril 2009.

Nous voulons vivre pour toujours et nous y arriverons (We want to live forever, and we're getting there). Bill Clinton, lorsqu'il était président des Etats-Unis, 8th Annual Millennium Evening, Maison blanche, octobre 1999.

Ceci est le troisième numéro d'une lettre d'actualité mensuelle dont l'objectif est de vous faire connaître les avancées scientifiques vers un monde où l'être humain ne mourra plus de vieillesse. Vos réactions sont les bienvenues.

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Thème du mois: Les précurseurs. Avant le 20ème siècle. ----------------------------------------------------------

Il y a près de 4.000 ans, un auteur inconnu écrivait, en langue cunéiforme akkadienne, un des premiers récits de l'histoire de l'humanité "l'épopée de Gilgamesh". Dans ce récit, le héros cherchait sans succès l'immortalité. Il faillit d'ailleurs la découvrir, sous la forme d'une plante qui se trouvait au fond de la mer. Mais le végétal fut mangé par un serpent.

L'idée d'une vie sans vieillissement date donc d'il y à des milliers d'années. Elle est même probablement antérieure à l'écriture. Au début, il s'agissait d'un rêve éveillé ou encore de croyances religieuses. Mais tôt dans l'histoire, les premières recherches à connotation (très) partiellement scientifique furent réalisées. Il s'agissait de découvrir une boisson, un "élixir de vie". Les recherches relatives à la composition furent longues et innombrables. Le mercure, seul métal liquide à la température ambiante, fut l'ingrédient principal de boissons qui étaient en fait des poisons. Il y a 23 siècles, Qin Shihuangdi, le premier empereur chinois, fut un de ceux qui chercha à vaincre la vieillesse. Il mourut à l'âge de 50 ans, probablement notamment suite à l'ingestion de cette substance.

Ces recherches, ces récits, ces croyances illustrent une conviction. Aujourd'hui, nous dirions que les anciens savaient qu'une alimentation adéquate était un facteur de longévité.

En Europe, au moyen-âge, pendant des siècles, les recherches que nous qualifierions aujourd'hui de scientifiques, sont souvent accomplies par les alchimistes. Les connaissances et les croyances astrologiques et religieuses se mêlent. Les deux recherches les plus fondamentales étaient la transmutation des métaux, notamment la transmutation du plomb en or, et le secret de l'immortalité. Ainsi, au 13ème siècle, le philosophe et alchimiste anglais Roger Bacon tente de créer un "or potable" qui permettrait de maintenir l'équilibre incorruptible du corps. Il est à noter que la science contemporaine a vaincu bien des mystères et que notamment la physique nucléaire rend la transmutation possible (mais à un prix gigantesque). Ainsi, vaincre le vieillesse est la dernière grande avancée rêvée à l'aube de la science et impossible à ce jour.

Au Moyen-âge, le vieillissement est connu, mais son inéluctabilité relativement rapide l'est moins. La Bible regorge de personnages qui sont supposés avoir atteint des âges extraordinaires ("bibliques" ou "canoniques" comme nous l'écrivons encore). Beaucoup sont donc convaincus que la vie des temps bibliques pouvait durer des siècles et qu'un comportement sain permettrait de retrouver ces durées bibliques. De plus, l'état civil n'existant pas, bien souvent des vieillards prétendent avoir vécu des siècles et ces affirmations sont peu contestées.

A partir des 17ème et 18ème siècles, les progrès de la biologie et de la médecine s'accélèrent, mais aussi les progrès en matière de recensement. Petit à petit, on s'aperçoit que ceux qui prétendent avoir dépassé largement le siècle ne disent pas la vérité. Dépasser le siècle est un phénomène exceptionnel. Les chercheurs prennent conscience progressivement de la complexité des corps des animaux et des humains et des différences physiologiques entre sujets jeunes et âgés.

C'est donc durant cette période que la conviction de l'inéluctabilité de la vieillesse et de la mort est la plus forte. En dehors des éventuelles convictions religieuses, seul le progrès technique pourra peut-être vaincre la mort. Mais il est encore lointain ce progrès. Certains se mettent à rêver de voir ce futur. Benjamin Franklin, extraordinaire scientifique et un des "pères fondateurs" des Etats-Unis, écrivit en 1773, Je souhaiterais qu'il soit possible d'inventer une période d'embaumement de personnes noyées de telle manière qu'elles puissent être rappelées à la vie" (...) (mais) nous visons dans un siècle insuffisamment avancé et trop proche de l'enfance de la science pour voir un tel art porté à sa perfection durant notre temps. Les vertus conservatrices du froid permettent aussi d'imaginer le froid pour conserver, ce qui deviendra beaucoup plus tard la cryogénisation..

Lorsque le 20ème siècle parait, l'espérance de vie n'a jamais été aussi longue dans l'histoire de l'humanité. Elle est environ de 40 ans! Et si on ne tient pas compte des décès d'enfants, elle est probablement de près de 60 ans. Les progrès concrets et les progrès théoriques pour une vie plus longue au cours des 100 qui vont suivre seront gigantesques. Ils seront abordés dans la prochaine lettre.

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Le conseil pratique pour vivre longtemps: allez vivre dans les Pyrénées!

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Vérité en deçà des Pyrénées, mensonge au-delà. écrivait Pascal. Et bien le secret de la vie la plus longue n'est ni en deçà ni au-delà des Pyrénées, mais au dedans. C'est en effet dans la Principauté d'Andorre que l'espérance de vie est la plus longue à savoir à savoir 86 ans pour les femmes et 80 ans pour les hommes. Si vous n'aimez pas ce petit pays coincé entre la France et l'Espagne, c'est le Japon qui a la deuxième place. Dans les deux cas, c'est la combinaison d'un niveau de vie élevé et d'une alimentation saine qui permet d'atteindre ces sommets, dépassant de quelques années les âges atteint dans les autres pays les plus industrialisés.

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• Pour en savoir plus: http://sens.org, http://imminst.org, http://heales.org et http://immortalite.org.
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• Photo: matériel d'alchimiste (source Flickr)

Petit plaidoyer progressiste et technoprogressiste

Jusqu'au début du 20ème siècle au moins, le désir de progrès technique et le désir d'égalité sociale étaient liés. La gauche rêvait de lendemains qui chantaient. Ces lendemains étaient faits de plus d'égalité, de plus de biens et d'un monde plus facile à vivre matériellement et technologiquement.

Aujourd'hui, les progressistes ne rêvent plus guère de progrès technique. Ce n'est pas parce que les progrès profitent d'abord aux riches et créent du chômage pour les travailleurs pauvres, car cela a été le cas depuis des siècles. C'est probablement plus dû au traumatisme de l'échec de l'Union soviétique qui se réclamait presque indissociablement du communisme et du progrès technique. Et plus récemment, le développement des pollutions a mené beaucoup de progressistes à vouloir "renverser la vapeur" là où il fallait plutôt la purifier et donc orienter autrement.

Aujourd'hui, en termes d'abondance, les lendemains ont chanté largement dans les pays du Nord, mais aussi dans les pays du Sud. En ce début de 21ème siècle, l'accélération des progrès technologiques est absolument incroyable. L'espérance de vie augmente de près de 3 mois par an dans le monde. Contrairement à ce que beaucoup pensent, l'accélération est non pas moindre, mais plus extraordinaire encore dans les pays du Sud. Par exemple, au Sénégal, l'espérance de vie augmente actuellement d'environ 4 mois par an et au Bangladesh de 6 mois par an. La mortalité infantile qui était une source majeure de décès dégringole et ceci, malgré les ravages de la malnutrition et de l'épidémie de Sida, même dans les Etats de l'Afrique subsaharienne.

Dans ce cadre de progrès humains globaux sans équivalent dans l'histoire de l'humanité, le téléphone mobile est le premier objet courant jamais passé du statut de bien de luxe à celui d'outil accessible à la majorité des citoyens du monde en moins d'une génération. Il s'agit déjà d'un instrument de haute technologie. D'ici une décennie, presque toute personne sachant lire, en tout cas dans une langue largement utilisée, aura probablement accès à des mobiles connectés à internet. Une part importante des connaissances collectives universelles sera accessible à tous presque sans coût et sans discrimination. Et ainsi, la grande majorité des citoyens de la planète aura accès à plus de connaissance que ce qui était accessible aux plus riches habitants des pays du Nord il y a à peine un siècle.

Ces avancées fantastiques ne résolvent pas (encore) tous les problèmes de bien-être notamment parce que l'abondance est un instrument insuffisant pour permettre le bonheur de tous.

Mais il n'empêche que dans les développements à court et moyen terme, les progressistes auraient gagné à être technoprogressistes. Ils auraient gagné à proposer que chaque citoyen ait droit à un téléphone mobile (avec des rayonnements faibles) plutôt que de se concentrer sur les dangers de ces appareils. Ils auraient gagné à proposer que Google, Wikipédia et d'autres sites internet soient des services publics plus développés plutôt que d'intervenir d'abord par rapport aux dangers de Google et de ses concurrents.

Ils gagneraient à réclamer des investissements publics importants pour permettre à tous de vieillir beaucoup moins dans quelques décennies. C'est plus efficace socialement que de voir seulement ces recherches avec méfiance et donc de réserver les progrès aux plus aisés.

Ils gagneraient plus globalement à réclamer des investissements technologiques collectifs plus importants dans les domaines médicaux, de diffusion des connaissances et de gestion des énergies. Dans ce dernier domaine cependant, les écologistes et la gauche semblent devenir ou redevenir technoprogressistes, mais en axant l'essentiel de leur énergie sur la problématique du réchauffement climatique. Ceci alors que la question principale, proche mais pas identique, est celle de la mise à disposition suffisante et rapide d'énergies non polluantes et renouvelables.

Pourquoi la gauche doit-elle être technoprogressiste? Parce que c'est ainsi que se développera le mieux l'égalité du futur. Mais aussi parce que les conquêtes technologiques rapides comprennent des risques immenses non pas seulement dans les développements déjà en cours souvent abordés (pollutions, effets de serre, risques pour la vie privée, fracture numérique,...) mais aussi et surtout dans les développements à moyen terme. Ce sont des risques fondamentaux liés à la maîtrise de plus en plus absolue de la structure du vivant, de la matière et peut-être à terme au développement de l'intelligence artificielle.

Et pour que le progrès technique ait le plus de chance d'être aussi un progrès tout court, pour que les lendemains extraordinaires soient aussi des lendemains qui chantent, un des éléments favorables est une gauche technoprogressiste. C'est-à-dire un où plutôt des mouvements politiques capables de réfléchir prospectivement non pas seulement aux risques futurs de développement déjà avérés, mais aux avantages et aux risques de développements non encore entamés. Et ceci en faisant primer paix, égalité, justice et souci du bien commun sur les mécanismes visant les intérêts financiers et matériels à court terme.

Mais encore une fois, cela se fera plus aisément en réfléchissant à plus long terme. Et notamment en comprenant que l'accélération technologique a entre autres pour conséquence que le long terme du 21ème siècle est beaucoup plus proche que le long terme des siècles précédents. La science-fiction d'aujourd'hui, rêve ou cauchemar, voire plus probablement rêve et cauchemar, ne sera pas seulement la réalité de nos enfants, ce sera aussi la nôtre.

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Pour en savoir un peu plus: http://technoprog-fr.blogspot.com et http://transhumanistes.com

Source de l'îmage: http://www.flickr.com/photos/surfstyle/277576227